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Pocos días después de que un cometa es descubierto los astrónomos pueden decir exactamente qué camino va a seguir en su recorrido a través del Sistema Solar. Así, cuando el cometa ISON fue descubierto en septiembre del 2012 por dos astrónomos amateurs, uno de Bielorrusia y el otro ruso, la sorpresa fue mayúscula. A la hora de predecir por dónde iba a moverse se puso de manifiesto que tal vez nos encontremos ante el cometa de este siglo.

El cometa llamado ISON por la International Scientific Optical Network a la que pertenecen sus descubridores Artyom Novichonok y Vitali Nevski, fue visto por primera vez cuando se encontraba a 965 millones de kilómetros del Sol, mucho más allá de la órbita de Júpiter. Eso es una gran distancia, mucho mayor a la habitual.

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Será visible a la luz del día

El hecho de que se haya podido divisar indica que puede ser de un tamaño mayor al habitual, lo que sugiere que cuando se acerque a menos de 1.6 millones de kilómetros del Sol el próximo 28 de noviembre, puede ser lo suficientemente robusto como para sobrevivir al encuentro. Y, si esto sucede, iluminará el hemisferio norte una buena parte del mes de diciembre, y podrá llegar a verse hasta enero.

La trayectoria de este cometa parece ser muy semejante a la del cometa Kirch, conocido como el Gran cometa de 1680, que fue lo suficientemente visible como para poder observarlo a la luz del día, y además permitió que los espectadores vieran su magnífica cola. Además este cometa tiene el honor de haber sido el primero descubierto con ayuda de un telescopio.

Aunque este cometa no sea el mismo que se pudo contemplar ese año, es posible que amboscompartan un origen común, un cuerpo que se rompió hace mucho tiempo, posiblemente durante su paso por el Sistema Solar interior. De lo que no cabe duda es de que estos grandes cuerpos existen, Plutón por ejemplo, es básicamente un trozo gigante de hielo sucio.

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Los cometas son como los gatos

Si ISON está destinado a ser uno de los grandes cometas de la historia lo podremos averiguar antes de diciembre, ya que en agosto estará lo suficientemente próximo como para empezar a brillar, lo que puede servir como indicador para predecir cuán brillante podrá llegar a ser.

En cualquier caso los aficionados a los cometas deberán permanecer en calma, ya que como dice el astrónomo aficionado y cazador de cometas David Levy:

"Los cometas son como los gatos, tienen cola, y hacen lo que les da la gana."

El cometa ha sido recientemente grabado por la nave Deep impact, y ya tiene una cola de gas y polvo de más de 64.000 km. Deep Impact fue una nave lanzada en el año 2005 y su primera misión fue estudiar los restos de un impacto provocado en el cometa Tempel-1.

Una vez cumplida su misión se le encargó echar un vistazo al cometa Hartley-2 en el año 2010. Ahora la misión pondrá su mirada en el cometa ISON durante un período de 36 horas a mediados de enero.

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Si finalmente el cometa  sobrevive podremos tener una oportunidad única para poder ver un cometa a la luz del día. Algo que seguro que recordaremos el resto de nuestra vida, ¿no te parece?

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Los reptiles siempre me han parecido animales sumamente interesantes, especialmente las serpientes. Esos seres que a pesar de no tener garras, alas o tan siquiera patas, se las arreglan los suficiente como para que nuestra especie las considere como una de las más peligrosas y aterradoras del planeta. Aunque muchas veces esa categorización carece de sentido y hasta hay quienes pueden temerle a una simple culebra, tampoco se puede negar que determinadas especies sontremendamente peligrosas.

Así, ya sea por su enorme tamaño, las mortales toxinas en el veneno que inyectan sus largos y afilados colmillos o por la forma en que atrapan y retuercen a sus presas, existen determinadas especies deserpientes que resultan tan infinitamente interesantes como atemorizantes. Échale un vistazo a esta lista con algunas de ellas, éstas son las 5 serpientes más increíbles del mundo.

Boa arcoiris

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La Epicrates cenchria, más conocida como boa arcoiris, es una de las maś hermosas especies de serpientes, sobre todo por su increíble y tan resistente piel escamosa. En sus escamas, la luz es refractada al penetrar y forma diversos colores brillantes. Lamentablemente, esta misma característica la ha condenado a la estupidez humana. La boa arcoiris, especie endémica de América Central y América del Sur, es atrapada en grandes cantidades por cazadores, que luego la venden ilegalmente para hacer bolsos y zapatos. Un hecho absolutamente vergonzoso y condenable. Con sus audaces círculos y manchas de colores, la boa arcoiris es una especie única y espectacular.

Laticauda colubrina

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El hecho de que las serpientes también viven en el agua ya no nos resulta extraño en lo más mínimo, diversas especies se han adecuado a este medio y existen varias especies dentro de las llamadasserpientes marinas. La Laticauda colubrina es una de éstas, incluso es la especie de serpiente de mar más común, especialmente en las aguas tropicales de los océanos Índico y Pacífico, en aguas poco profundas y sobre todo en arrecifes. Se trata de una especie considerablemente venenosa, aunque no son de un carácter agresivo. Por supuesto, si se las molesta, las colubrinas atacarán.

Pitón arborícola verde

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En muchas partes del mundo existen numerosos especímenes de serpientes de color verde pero ninguna es tan hermosa y fascinante como la Morelia viridis, mejor conocida como la pitón arborícola verde. La mayoría de las serpientes de color verde tienen pequeñas manchas de color blanco entrelazadas, no así la Morelia viridis, la cual es completamente verde, un verde claro y brillante que le permite camuflarse con el medio de forma sensacional. Esta especie, que puede llegar a medir hasta 2,4 mts. de largo y que se alimenta de aves y roedores, habita las zonas de espesa vegetación de lugares como Nueva Guinea, algunas islas de Indonesia y la península de Cape York, en Australia.

Serpiente feroz

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Una serpiente que se llama serpiente feroz, puede no resultar muy agradable para muchas personas. Pero la taipán del interior, también conocida como serpiente de escamas pequeñaso como la serpiente feroz es absolutamente increíble. Una sola mordida de esta especie de taipán es capaz de terminar con la vida de 100 hombres adultos o un equivalente de 250.000 ratones en tan solo 45 minutos. Esto significa que el potente veneno neurotóxico de la taipán del interior es entre 200 y 400 veces más letal que el de las serpientes de cascabel y hasta 50 veces más potente que el las cobras africanas. Esto convierte a esta temible australiana en la serpiente terrestre más venenosa del mundo. De todos modos, tampoco se trata de una especie agresiva.

Pitón reticulada

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Actualmente, no se conoce una serpiente más grande que ésta y que aún habite la Tierra. Ya extintas las titanoboas, que se presume llegaron a medir más de 13 mts. de largo y ya extintas las serpientes gigantes de Garstin de casi 11,6 mts. de largo, hoy, la pitón reticulada es la serpiente más grande del mundo. Llegando a alcanzar hasta los 7 mts. de largo y a pesar más de 60 kg., laspitones reticuladas son seres increíbles, son especies endémicas del sureste de Asia y viven en zonas húmedas y selváticas, alimentándose una vez al mes con cualquier ave, roedor o mamífero que sea capaz de tragar.

Estas increíbles serpientes del mundo son sumamente interesantes, ¿no es cierto? ¿Qué otrasespecies de serpientes sorprendentes conoces tu? 

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En varias oportunidades aquí en OjoCientífico, nos hemos dedicado a mostrarte especies realmente fascinantes. Hemos visto criaturas que ya sea por su apariencia, por sus extraños comportamientos o por el lugar que ocupan en los procesos evolutivos, nos resultan absolutamente fuera de lo común.

Así vimos por ejemplo desde animales que por su melanismo son completamente negros a los sorprendentes animales miniatura, con un tamaño diminuto o a las rarísimas especies de las profundidades cuando te mostramos los animales acuáticos más extraños.

Pero en esta ocasión, voy a presentarte a los 10 animales más raros del mundo. ¡Comencemos!

Los animales más curiosos del mundo

Murciélago Yoda

                         

Esta especie de murciélago de las frutas fue descubierta hace muy poco, más precisamente en un grupo de expediciones científicas que se llevaron a cabo en algunas regiones remotas de Papúa Nueva Guinea en el año 2009. Por ello es que ni su nombre ni su especie en concreto han sido correctamente documentadas aún.

A pesar de que por la peculiar forma de su nariz este murciélago pueda resultarnos una especie extraña, es en realidad tan llamativa como necesaria en su medio pues luego de alimentarse de las frutas dispersa las semillas en diferentes zonas de la selva.

Oso malayo

                           

El oso malayo (Helarctos malayanus), también conocido como el oso del sol, tiene la particularidad de además de que como habrán notado, ser un verdadero lengua-larga, ser la especie de úrsidos (osos) más pequeña que existe.

Habita los bosques de las zonas bajas del sur de Asia, desde China al este de India y aparece en numerosas leyendas locales, en las que se señala que la marca que esta criatura lleva en su pecho, la cual le da su nombre, representa el alba, el sol que se alza en la mañana.

Por su pequeño tamaño, en algunas partes de Asia también se lo llama el oso perro y aunque se trata de un mamífero carnívoro, su dieta incluye frutas como los plátanos y los cocos en grandes cantidades.

Cangrejo yeti

                          

El popularmente conocido como cangrejo yeti (Kiwa hirsuta) habita las oscuras y profundas aguas del Pacífico sur. Precisamente se encontró a esta especie a 2228 metros de profundidad, a varios kilómetros al sur de la Isla de Pascua.

Se trata de un crustáceo decápodo que carece de ojos y de carácter omnívoro. Vive rodeando fuentes hidrotermales para sobrevivir. El verdadero propósito de esos grandes y llamativos filamentos en sus extremidades aún no se ha logrado determinar, aunque se supone que deben de ayudarle a capturar su alimento.

Mono sin nariz de Myanmar

                         

El mono de hocico chato (Rhinopithecus strykeri) más conocido como el mono sin nariz de Myanmar es una rara especie de mono colobino encontrado en el norte de Birmania, en Myanmar. Obviamente, lo que resulta especialmente peculiar en este mono es el hecho de que su nariz esté tan levantada que parece no existir. Como resultado, cuando llueve este mono estornuda una y otra vez.

Aunque se trata de una especie nueva para la comunidad científica, muchos pobladores de las regiones en las que estas criaturas habitan sostienen que es muy común encontrarse con ellos, sobre todo cuando se acercan lluvias y tormentas, cuando según cuenta colocan su cabeza entre sus piernas para proteger su nariz.

Pez bruja

                          

El mixino (Myxini) es una especie única de peces agnatos y se la suele catalogar como la especie más desagradable y repugnante del mar, algo con lo cual discrepo al compararlo con otras especies acuáticas como por ejemplo el asqueroso pez gota.

Sin embargo y de acuerdo a la forma en la que los mixinos se alimentan, se le puede considerar como uno de los seres más horripilantes, salido de un cuento de Lovecraft. A pesar de no tener ojos con los que atrapar a sus presas, se adhieren a otros animales marinos que se le acercan para luego provocarles una herida con sumo cuidado y penetrar en su cuerpo.

Una vez dentro del cuerpo de la víctima, los mixinos comienzan a devorar a la presa desde adentro hacia afuera, como si se tratara de uno de los parásitos que convierten a los animales en zombies que vimos anteriormente, ¿recuerdan?

Pelicano Picozapato

                        

Esta ave con forma de pelicano popularmente conocida como picozapato (Balaeniceps rex) es una de las más extrañas en su tipo y habita las zonas tropicales del este africano, en las tierras de Sudán y Zambia.

Lo particular de estas aves es que, además de tener esa extraña forma de zapato en su pico, son una de las más altas del mundo y llegan a medir más de 1 metro de largo. Se caracterizan por ser muy solitarias y silenciosas. Se alimentan de peces, ranas, reptiles pequeños y diferentes mamíferos.

Lagarto con chorreras

                          

Todos recordamos esta extraña criatura tras su aparición en Jurassic Park. Es que justamente, el clamidosaurio de King (Chlamydosaurus kingii), mejor conocido como el lagarto con chorreras, es una especie de lagarto agámido que parece salido del período jurásico.

El lagarto con chorreras se caracteriza por esa extraña capa de piel, cartílago y espinas alrededor de su cuello, la cual se alza cuando se siente amenazado. Habita en diferentes zonas de Australia y también al sur de Nueva Guinea, donde se alimenta de insectos y diferentes especies de pequeños invertebrados.

Jerbo de orejas largas

                          

Los roedores conocidos como jerbos de orejas largas (Euchoreutes naso) habitan zonas desérticas de China y Mongolia, no llegan a medir más de 10 cm de largo. Tienen unas orejas enormes en relación al resto de su cuerpo y de hecho son el mamífero con las orejas más grandes, lo que amerita su lugar en esta lista.

Se alimentan principalmente de pequeños insectos e invertebrados y además tienen una sorprendente capacidad para dar saltos de gran altura.

Aye-aye

                          

Aunque por supuesto no nos resulte una criatura sorprendente ya que desde que el extraño Aye-aye (Daubentonia madagascariensis) fue descubierto ha aparecido en numerosas publicaciones, necesariamente tenía que incluirlo en la lista.

Se trata de una especie de primate pariente del lémur que solo puede encontrarse en la repleta de diversidad isla de Madagascar. Se alimenta de larvas de insectos para lo cual utilizan sus tan peculiares manos. En las historias del folclore malgache se los ve como seres mágicos de un carácter siniestro.

Gato esfinge

                          

Esta especie de gato llama la atención de cualquiera debido a la ausencia de pelaje en su cuerpo. Sin embargo, la esfinge o gato esfinge (Sphynx) sí tiene vello. Se trata de una leve capa sumamente delgada y casi imperceptible tanto a la vista como al tacto.

Esta característica es el resultado de una mutación a nivel genético y por ello podemos considerarla como una de las especies animales más raras del mundo. Contrariamente a lo que muchos creen, se trata de una mutación natural y los primeros aparecieron en la década de los 60 en Canadá. Hoy muchas personas gozan de su compañía como mascota.

Estos fueron los 10 animales más raros del mundo, pero vamos, existen muchas más y sé que crees que debería haber incluido algunas más en mi lista. ¿Qué animales extraños te gustaría añadir y por qué?

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Como sucede todos los años, con la entrada de un nuevo período de 365 días en nuestro calendario solar, ya podemos listar también cuáles serán los más notables eventos astronómicos durante los próximos 12 meses, ya sean fases lunares, lluvias de meteoritos, eclipses o conjunciones planetarias, entre otros eventos, muchos de los cuales pueden observarse a simple vista.

A continuación veremos los principales eventos astronómicos del 2013 ordenados por mes y con la hora correspondiente al Tiempo Universal Coordinado (UTC por sus siglas en inglés).

Principales eventos astronómicos del 2013

Enero

En los primeros días de enero tendrá lugar, como todos los años, la lluvia de meteoritos conocida como Cuadrántidas. El total del período de las cuadrántidas se extiende entre el 1 y el 5 de enero pero alrededor del 3 y el 4 de enero se da su pico de actividad, en el cual pueden observarse hasta 40 meteoritos por hora.

La mejor forma de observar las cuadrántidas es luego de la medianoche del 3 de enero (tiempo en que el brillo de la luna es menor y la actividad de la lluvia de meteoros es mayor) y desde un lugar oscuro. Se pueden buscar las cuadrántidas mirando hacia la constelación Boötes.

En enero también, tendrán lugar dos fases lunares: luna nueva (fase en la que la luna se encuentra situada exactamente entre la Tierra y el Sol, por lo que no puede ser vista desde la Tierra), el 11 de enero a las 19:44 UTC, y luna llena (la luna se encuentra situada exactamente opuesta al sol respecto a la Tierra y su iluminación es completa), el 27 de enero a las 4:38 UTC.

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Febrero

En febrero los eventos destacados son las dos principales fases lunares. La luna nueva ocurrirá el 10 de febrero a las 7:20 UTC y la luna llena se podrá observar el 25 de febrero a las 20:26 UTC.

Marzo

En este mes la luna nueva será el 11 de marzo a las 19:51 UTC y la luna llena el 27 de marzo a las 9:27 UTC.

También tendrá lugar el equinoccio de marzo el día 20 a las 11:02 UTC, en el cual el Sol brillará directamente sobre la línea del Ecuador y ĺa Tierra tendrá iguales cantidades de día que de noche. Será el primer día de la primavera en el hemisferio norte y el primer día de otoño en el hemisferio sur.

Abril

En abril ocurrirán varios sucesos importantes dentro del calendario astronómico. En primer lugar, uno que no se da en el cielo ni en las estrellas: el Día de la Astronomía (Astronomy Day), un evento que se mantiene anualmente organizado por varios grupos y profesionales de la astronomía con la intención de acercar esta ciencia a la gente, está programado para el 20 de abril.

Volviendo a los eventos celestes, entre los días 16 y 25 de abril aproximadamente se dará la lluvia de meteoros llamada Líridas, cuyo pico de actividad se observá alrededor del 21 y 22. También se pueden observar luego de la medianoche mirando hacia la constelación de Lyra.

El 25 de abril también se observará la luna llena, a las 19:57 UTC, y el mismo día se dará un eclipse de luna parcial, principalmente visible en África, Europa y Asia.

El día 28, Saturno estará en su ubicación más cercana a la Tierra y uno de sus lados será completamente iluminado por el sol, por lo que será un buen momento para ver y fotografiar al planeta anillado y sus lunas.

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Mayo

Los días 5 y 6 de mayo se podrá observar la lluvia de meteoros de las Eta Aquarids, una lluvia mucho menos visible que las anteriores, que se da en la constelación Acuario. Su visibilidad mayor es sobre todo hacia el este.

El 10 de mayo a las 0:28 UTC la fase lunar será la luna nueva y, el mismo día, ocurrirá un eclipse solaranular, cuya banda de anularidad comenzará en Australia y se trasladará hacia el este por el Océano Pacífico.

El 25 tendremos luna llena a las 4:25 UTC, mientras que se podrá observar un eclipse lunar penumbral, principalmente en América del Norte y América del Sur.

Por último, el 28 de mayo se dará la conjunción de Venus y Júpiter en la cual los dos planetas estarán a menos de un grado de distancia. Será visible también Mercurio, observando hacia el oeste antes del atardecer.

Junio

El día 21 a las 5:04 UTC será el solsticio de junio en el que el Polo Norte se encuentra inclinado hacia el sol, que a su vez alcanza la mayor altura respecto al Norte y está directamente sobre el Trópico de Cáncer. Es el primer día del verano en el hemisferio norte y el primer día del invierno en el sur.

Julio

En julio habrá una nueva lluvia de meteoritos, denominada Delta Aquarids, con su punto radiante también en la constelación Acuario y su pico de actividad los días 28 y 29 de julio. Se podrá observar hacia el este luego de la medianoche.

Agosto

La lluvia de meteoros de las Perseidas es una de las mejores para ver ya que produce alrededor de 60 meteoritos por hora. Su mayor actividad se dará entre los días 12, 13 y 14 de agosto, en la constelación Perseus, y en un lugar alejado de las luces de la ciudad se puede observar un gran espectáculo dirigiendo la mirada hacia el noreste, también después de medianoche.

El 27 de agosto el planeta Neptuno estará en oposición, en su punto más cercano a la Tierra y será iluminado por el Sol, pero debido a su distancia sólo podrá ser visto por potentes telescopios.

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Septiembre

En septiembre tendrá lugar, naturalmente, el equinoccio de septiembre a las 20:44 UTC del día 22, marcando el primer día de la primavera en el hemisferio sur y el primer día del otoño en el norte.

Octubre

Aquí será Urano el que esté en oposición y en su punto más cercano a la Tierra que, al igual que Neptuno no podrá ser visto a simple vista.

El día 18 de octubre ocurrirá un nuevo eclipse lunar penumbral que se podrá apreciar en casi todo el mundo, mientras que durante los días 21 y 22 tendremos la lluvia de meteoros de las Oriónidas, una lluvia bastante débil e irregular cuyo pico de actividad varía habitualmente. 

Noviembre

Un eclipse solar híbrido ocurrirá el 3 de noviembre que se iniciará sobre la costa este de los Estados Unidos trasladándose a través del Océano Atlántico hasta África Central.

Otra lluvia de meteoros, en este caso las Leónidas, tendrá lugar los días 17 y 18, y esta es una de las más visibles, aunque en su período de mayor actividad (en el que puede alcanzar hasta 100 meteoros por hora) se da cada 33 años, siendo la última vez en el año 2001. De todas maneras, se podrán observar hasta 40 meteoros por hora durante los mejores días de este año.

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Diciembre

En el último mes del año tendremos la última lluvia de meteoros -las Gemínidas- qeu es considerada por muchos como una de las mejores. Su promedio es de 60 meteoros por hora, pero generalmente poseen varios colores. Se observa en la constelación de Géminis, pero en el 2013 la luna creciente puede ser un problema ocultando el brillo de los meteoros.

Por último, tendremos el solsticio de diciembre el día 21 a las 17:11 UTC marcando el primer día del verano en el sur y el primer día del invierno en el norte.

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