Astrónomos del Observatorio Europeo del Sur, en Chile, descubrieron un planeta con una masa similar a la de la Tierra, orbitando alrededor del astro Alfa Centauri B. Los científicos utilizaban el (HARPS) buscador de planetas por velocidad radial de alta precisión cuando detectaron el bamboleo que causó el planeta en la moción de Alfa Centauri B cuando orbitaba a la estrella. Este descubrimiento representa la precisión más alta jamás alcanzada usando este método.


El sistema de tres estrellas Alfa Centauri se encuentra a 4.3 años luz de distancia de la Tierra, los científicos especulan acerca de la existencia de un planeta parecido al nuestro en este sistema.

De las tres estrellas del sistema, Alfa Centauri A, B y Proxima, el segundo es el más parecido al Sol.

El cuerpo celeste recientemente descubierto, es el exoplaneta con la masa más ligera. Difícilmente podría tener vida parecida a la Tierra puesto que se encuentra más de 10 veces cerca da la distancia entre Mercurio y el Sol y 23 veces más cerca que la Tierra del Sol. Esto haría que Alfa Centauri B se viera 20 veces más grande de lo que se ve el Sol en la Tierra.

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En la constelación Vela, orbitando sobre una enana naranja, se encuentra el planeta HD85512b. Aunque este planeta se encuentre a 36 años-luz de distancia de la tierra, nuestros telescopios han logrado ubicarlo con tanta exactitud como para obtener muy interesante información al respecto. 

Al parecer este astro podría albergar vida, tal como la conocemos.

Condiciones

Al parecer la masa de este planeta es de 3.6 veces la de nuestro mundo y gira alrededor de su estrella a la distancia justa para que pueda existir agua líquida en su superficie.

Este líquido, como bien sabemos, es el aspecto más importante a la hora de definir la habitabilidad de cualquier cuerpo astronómico.

Atmosfera

Llevándolo a la escala del Sistema Solar, HD85512b se localiza un poco más lejos de lo que está Venus del Sol, lo que significa que debe recibir más energía que nuestro planeta. Ello no indica necesariamente que no pueda existir la vida.

Ya que si el astro está cubierto por un por ciento elevado de nubes, estás deben desviar la radiación hacia el exterior de modo que no se produzca un sobrecalentamiento.

Para que existan nubes, debe haber una atmósfera similar a la terrestre. Por el momento no tenemos tecnología tan avanzada como para detectar desde la tierra la existencia de dicho evento.

Compuestos

Lo que sí parecen señalar los modelos computacionales que se han realizado es que los planetas 10 veces más masivos que la Tierra ―como Júpiter― tienden a tener atmósferas con un mayor contenido de hidrógeno y helio.

Por el contrario, en las de menor peso, como es el caso de HD85512b, es probable que se desarrolle una atmósfera dominada por oxígeno y nitrógeno.

Órbita

Otros dos aspectos convierten este lugar en un planeta con posibilidades de albergar vida en cualquier forma: su órbita es circular, lo que facilitaría la estabilidad climática.

HD85512b posee una estrella madre longeva ―punto a favor de la inactividad―, lo que reduce las probabilidades de que se desarrollen tormentas electromagnéticas que afecten la capa atmosférica de HD85512b.

¿Realidad o fantasía?

Todo indica que aquel sistema es también mucho más viejo que el nuestro. El hecho de que haya tenido más tiempo, desde el origen del universo, es muy conveniente para que nazca y evolucione favorablemente una biodiversidad planetaria.

Los estudios acerca de este astro siguen en la primera plana de los astrónomos y dudo que descansen hasta descubrir la verdad sobre este planeta. Lo que sabemos por ahora es que existe una alta probabilidad de que habite vida en este planeta.

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Este cuerpo espacial, denominado Kepler-37b, tiene unas dimensiones un poco superiores a las de la Luna y y gira alrededor de una estrella "similar" a nuestro Sol y que se encuentra en la constelación Lyra, a unos 210 años-luz de la Tierra.

La agencia espacial NASA informó del hallazgo del planeta más pequeño que gira alrededor de una estrella similar a nuestro Sol del que se tiene conocimiento, bautizado como Kepler-37b y de dimensiones "ligeramente" superiores a las de la Luna, es decir, un tercio del planeta Tierra.

Kepler-37b forma parte, a su vez, de un sistema planetario también de reciente descubrimiento, el sistema Kepler-37, alrededor de una estrella "similar" a nuestro Sol y que se encuentra en la constelación Lyra, a unos 210 años-luz de la Tierra.

Según un comunicado en la página web de la NASA, el pequeño planeta y los otros dos que forman parte de su sistema se encuentran en la denominada "zona habitable" del cosmos, es decir, aquella parte en la que se considera que podría existir agua líquida.

Aun así, los astrónomos creen que Kepler-37b no dispone de una atmósfera y que, por tanto, no puede albergar vida "como nosotros la conocemos".

La NASA recuerda que los primeros planetas descubiertos que orbitan fuera del Sistema Solar (exoplanetas) eran "gigantes" y que, a medida que ha avanzado la tecnología, planetas cada vez más pequeños han sido hallados, hasta el descubrimiento de Kepler-37b que, según la agencia, demuestra que "los exoplanetas del tamaño de la Tierra son comunes".

"El hecho de que hayamos descubierto el pequeño Kepler-37b sugiere que los planetas pequeños son comunes y deja entrever que mayores maravillas planetarias nos aguardan a medida que recopilemos y analicemos más datos", aseguró el científico de la NASA Jack Lissauer.

El equipo de investigación de la NASA responsable del hallazgo usó datos compilados por el telescopio espacial Kepler, que mide de forma continua y simultánea el brillo de más de 150.000 estrellas cada media hora.

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