¿Por qué los hombres viven menos que las mujeres?

En el reino de los mamíferos existe una regularidad que se cumple en casi todas las especies: las mujeres viven más que los hombres. La esperanza de vida masculina y la esperanza de vida femenina difieren, y en el caso de los humanos ésta es tres o cuatro años menor en hombres que en mujeres. ¿Pero por qué los hombres corremos con esta mala suerte?

Como suele ocurrir con este tipo de preguntas, la respuesta está en los genes. Es este el caso según Tomohiro Kono de la Universidad de Agricultura de Tokio, investigador que llevó a cabo un estudio publicado en la revista Human Reproduction y que  intentó desentrañar la cuestión de por qué los hombres viven menos que las mujeres.

Para conseguirlo creó embriones de ratones sin material genético masculino insertando artificialmente genes de dos madres en un embrión femenino, manipulando el ADN de los ratones para que los genes involucrados en su desarrollo se comportaran tal cual como los que son transportados por el esperma masculino.

Curiosamente, los ratones creados a través de este método vivieron la misma cantidad de tiempo que las hembras de ratón comunes, y más que los ratones machos. Según Kono, el responsable de ello es elgen Rasgrf1, el cual es traspasado a ambos sexos, pero que sólo se activa en el caso de los hombres.

Este gen estaría actuando reduciendo la esperanza de vida masculina y aumentando la femenina. Pero ¿para qué? Los haberes propios de ambos sexos están en juego.

Kono observa que los hombres viven menos años porque necesitan desarrollar físicos más grandes y fornidos, aptos para competir por hembras con las que reproducirse contra los demás machos, mientras que las hembras tienen cuerpos más pequeños, pues guardan esta energía para el embarazo y la alimentación de sus hijos.