Ha sido notoriamente difundido el hecho de que el Cometa Holmes ha incrementado su brillo notoriamente desde el 24 de Octubre de este año. Este cometa visita la Tierra cada 6,8 años, y repentinamente aumentó su brillo de manera muy significativa.

Este cuerpo celeste aumentó su brillo nada más ni nada menos que unas sesenta mil veces que su luminosidad original, además de incrementar veinte veces su tamaño original.

El cometa llamado 17/P Holmes fue descubierto en el siglo XIX, y se encuentra en la constelación de Perseo, siendo uno de los puntos más brillantes de ella, y habiéndose convertido ahora en el más brillante de la constelación.

Todo lo que ha ocurrido con Holmes es muy extraño. De repente el cometa se comenzó a mover vertiginosamente y a disminuir e intensificar su luminosidad. Aunque los astrónomos se refieren al fenómeno como la “explosión del Holmes”, pero no se produjo ningún tipo de explosión, y su núcleo y trayectoria continúan intactos.

Pero más allá de leer lo que fue el fenómeno, más vale verlo. Es por esto que les dejo este video que muestra muy gráficamente lo acontecido con el cometa.

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El agujero negro más lejano por ahora tiene una masa 20 veces más grande que nuestro sol y está ubicado a seis millones de años luz de la Tierra en la galaxia NGC 300. El descubrimiento de esta maravilla astronómica fue llevado a cabo con el Telescopio VLT del Observatorio Europeo del Surubicado en el cerro Paranal en Chile.

Los datos además indican que tiene como acompañante una estrella que probablemente acabará sus días también como un agujero negro.

Los científicos ya venían sospechando de la existencia de un nuevo agujero por las observaciones de rayos X del telescopio Swift de la NASA y el observatorio XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Por lo general los agujeros negros tienden a presentarse en dos tamaños: los supermasivos que pueden alcanzar masas de 1.000 millones de veces la nuestro sol y los de tamaño estelar, que pueden ser diez o más veces la masa del sol y surgen cuando las estrellas realmente grandes agotan su combustible nuclear al final de sus vidas y colapsan.

Pero también existen teorías que apoyan la existencia de los agujeros negros de tamaño mediano y en el 2008 se descubrió uno muy pequeño con 3.8 veces la masa de nuestro Sol.

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El 2013 acaba de comenzar y con él también llega toda una serie de nuevas posibilidades para los amantes de los eventos astronómicos y celestes. Uno de los fenómenos celestes más interesantes, atractivos y sorprendentes, son las lluvias de meteoros o, como comúnmente se las llama, laslluvias de estrellas. Si eres uno de esos, comienza a tomar nota y prepárate para lo que vendrá este año, voy a enseñarte cuándo habrá lluvia de estrellas en el 2013. Además, también aprovecharemos la oportunidad para repasar algunos datos importantes sobre esta clase de fenómenos.

Lluvia de meteoros en 2013

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Enero

Jueves 3 y viernes 4: Lluvia de las Cuadrántidas. Algunos podrán verse incluso ya el primero y hasta el 5 inclusive. No obstante, el 3 y el 4 la lluvia se encontrará en su máximo esplendor, se pronostica que hasta 40 meteoros por hora podrán verse en su mejor momento, con un punto radiante ubicado en la constelación de Boôtes (la constelación del Boyero).

Abril

Sábado 20, domingo 21 y lunes 22: Lluvia de las Líridas. En su mejor momento podrán apreciarse hasta unos 20 meteoros por hora, en donde se podrán ver sus brillantes senderos de polvo durante varios segundos. Esta lluvia alcanzará su mejor momento el 21 y el 22, pero algunos ya podrán verse el 16 o hasta el 25, con su punto radiante en la constelación de Lyra.

Mayo

Domingo 5 y lunes 6: Lluvia de las Eta Acuáridas. La lluvia de las Eta Acuáridas se ve como una gran lluvia de luz, solo que tiene una frecuencia menor. En su mejor momento se pueden unos 10 meteoros por hora y entre los días 5 y 6 serán más visibles. Esta lluvia se observa desde laconstelación de Acuario, donde tiene su punto de radiación.

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Julio

Domingo 28, lunes 29 y hasta el martes 30: Lluvia de las Delta Acuáridas del Sur. También con punto radiante en la constelación de Acuario, tendrá su pico en los días 28 y 29, aunque el 30 también podrán verse numerosos meteoros con gran esplendor. En su máxima exposición, podrán verse 20 meteoros por hora.

Agosto

Lunes 12 y martes 13: Lluvia de las Perseidas. Las lluvias de las Perseidas son una de las mejores para apreciar, pues en su pico es posible ver hasta 60 meteoros por hora, lo que ocurrirá entre los días 12 y 13. Sin embargo, otros podrán verse hasta el día 22. Su punto radiante proviene de la constelación de Perseo y será un verdadero espectáculo, especialmente después de la medianoche.

Octubre

Lunes 21: Lluvia de las Oriónidas. Alcanzará su punto máximo el lunes 21, entonces, alrededor de 20 meteoros por hora podrán apreciarse. Para no decepcionarse, hay que tener en cuenta que se trata de un tipo de lluvia muy irregular, pero ya desde el 17 y hasta el 25 podrá verse inclusive.

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Noviembre

Domingo 17 y lunes 18: Lluvia de las Leónidas. Otra de las mejores para ver, pues cuando alcanzan su pico pueden verse hasta unos 40 meteoros por hora. Su momento de mayor esplendor ocurre cada 133 años y entonces pueden verse centenas de meteoros por hora, el último ocurrió en el año 2001. Teniendo su pico entre el domingo 17 y el lunes 18, podrán verse entre el 13 y el 20, con un punto radiante en la constelación de Leo.

Diciembre

Viernes 13 y sábado 14: Lluvia de las Gemínidas. Lo mejor para el final, pues la lluvia de meteoros de las Gemínidas es ampliamente considerada como la mejor para ver. Es que en su punto máximo, que en el 2013 será entre el viernes 13 y el sábado 14 de diciembre, pueden verse hasta 60 meteoros por hora, todos de diferentes colores. De todas maneras, podrán verse ya desde el 6 y hasta el 19 del mes, con un punto radiante en la constelación de Géminis.

Meteoros, estrellas fugaces y lluvia de estrellas

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Aunque popularmente, la gente suele llamar estrella fugaz a un meteoro y lluvia de estrellas o lluvia de estrellas fugaces a las lluvias de meteoros, básicamente es lo mismo, llámale como tu prefieras. Unmeteoro se ve como un gran punto de luz (como una estrella) cruzando el cielo de forma muy veloz en la noche. Y se les denomina meteoritos cuando tocan superficie terrestre.

En sí, un meteoro es un trozo de roca que viaja en el espacio. La mayoría de éstas lluvias son engendradas por los cometas, cuando un cometa orbita el Sol desprende restos de polvo a lo largo de su órbita. Si la Tierra se encuentra viajando a través de esta corriente podemos ver lo que llamamos una lluvia meteórica. Éstas lluvias reciben su nombre de acuerdo a su punto de radiación, el cual coincide con una constelación determinada.

Bueno, ya sabes cuando habrán lluvias de estrellas en el 2013, ¿qué te parece? ¿Ya has visto lluvias de este tipo antes? ¿Qué consejos puedes brindarle a quienes quieran ver las que ocurrirán el 2013?

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El astrofotógrafo sueco Chad Blakley dispuso una cámara en el Parque Nacional de Abisko, al norte de Suecia, y capturó en un asombroso video las variaciones de la aurora boreal y la aparición ocasional de un brillante cometa llamado Pan-STARRS.

La organización llamada Lights Over Lapland, que se encarga precisamente de realizar expediciones por el parque de Abisko para fotografiar y filmar la aurora boreal en pleno cielo ártico escandinavo, fue la encargada de publicar este video, editado ahora con una música muy acorde, y también de proveer algunas fotos sobre el fenómeno.

El cometa

El astrofotógrafo Blakley declaró que las luces de la aurora se comenzaron a ver ni bien cayó el sol y luego siguieron cambiando sus formas durante toda la noche. “Decir que tuvimos una noche increíble sería incluso insuficiente”, dijo.

El cometa Pan-STARRS se ve aparecer en el video apenas por encima del horizonte entre las cambiantes luces verdes de la aurora boreal que se observan “bailando” por sobre el paisaje helado del norte de Suecia.

El cometa es oficialmente conocido como C/2011 L4 y fue descubierto por astrónomos de Hawai en junio de 2011 mediante el telescopio de sondeo panorámico y sistema de respuesta rápida llamado Pan-STARRS (del inglés, Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System).

Los investigadores creen que este es el primer viaje del cometa Pan-STARRS hacia el interior del sistema solar desde la distante y helada nube de Oort. 

Este cometa ha brindado un gran espectáculo durante todo el mes de marzo en el hemisferio norte, brillando justo encima del horizonte del oeste y observable a simple vista. Alcanzó su punto más cercano al sol el día 10 de marzo por lo que después se ha ido opacando, pero aún es visible en el cielo occidental alrededor del atardecer.

Aurora boreal

La aurora polar (boreal si es en el hemisferio norte o austral si es en el hemisferio sur) se da cuando partículas cargadas desde el sol colisionan con otras moléculas en lo alto de la atmósfera terrestre, lo que genera un gran resplandor.

Habitualmente las auroras están restringidas a lugares con altas latitudes, debido a que los campos magnéticos de la Tierra tienden a conducir estas partículas hacia los polos. 

De todas maneras, otros fenómenos astronómicos, como lo pueden ser una erupción solar o unaeyección de masa coronal, ocasionalmente pueden sobrecargar la aurora polar, aumentando su intensidad y volviéndola visible en lugares con climas más templados. Luego de una eyección de masa coronal solar en 1909, la aurora polar se pudo ver, por ejemplo, en Singapur, ciudad ubicada justo encima de la línea del Ecuador.

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Muchas veces identificamos a la gente con una fragancia de perfume o con un desodorante particular. Productos como los cosméticos o el shampoo también ayudan a ello, reconociendo de quién se trata apenas olemos su aroma. Sin embargo, al margen de los productos que utilicemos nosotros tenemos un olor propio emanado de nuestro organismo, el cual nos define.

El aroma de nuestro cuerpo está genéticamente determinado por un grupo de genes localizados en una región genómica llamada Complejo Mayor de Histocompatibilidad, que juega un importante rol en el sistema inmunitario y que está presente en la mayoría de los vertebrados.

El aroma característico es una rasgo típico de los mamíferos, y éste se transmite a través de sustancias como el sudor o la orina, e investigadores del Monell Chemical Senses Center de Filadelfia han descubierto que este aroma siempre posee las mismas características independientemente de los cambios que nuestro cuerpo experimente, tales como los cambios en nuestra dieta, por ejemplo.

Experimentando con ratones, los científicos entrenaron a los roedores para que identificaran a sus pares a través del olor. Aplicándoles cambios dietarios los investigadores lograron comprobar que al margen de ellos los sensores olfativos de los ratones no se veían confundidos a la hora de reconocer a otros individuos de su especie, ya que su olor continuaba siendo el mismo.

Nuestro aroma es como nuestras huellas dactilares, e independientemente de lo que hagamos éste continuará siendo el mismo sin modificarse. Conociendo esto podrían desarrollarse numerosos dispositivos enfocados al reconocimiento individual a través del aroma personal, un rasgo que nos caracteriza y nos define como diferentes ante el resto.

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El tratamiento contra el cáncer ha estado relativamente estancado durante las dos últimas décadas. Los avances a la hora de diagnosticar y curar la enfermedad no han sido muy significativos, más que nada por la dificultad de comprender el accionar de la enfermedad. Sin embargo, un grupo de investigadores estadounidenses han logrado llevar a cabo un descubrimiento que podría ser crucial a la hora de tratar el cáncer.

Tomando como base analítica el cuerpo de una mujer de unos 50 años que falleció de leucemia, el Doctor Timothy Ley y su equipo de investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis consiguieron codificar el genoma de la mujer infectada por la enfermedad, algo que podría ser clave para comprender con mayor precisión el comportamiento de la misma para con las células del cuerpo humano.

Los científicos consiguieron identificar diez mutaciones de genes en el cuerpo de la mujer que colaboraron con el desarrollo y propagación de la leucemia. Dos de ellas ya se conocían, peo las ocho restantes no. Tres de ellos estimulan el crecimiento del tumor, cuatro están involucrados en el crecimiento de la célula, y el último afecta el ingreso de drogas del tratamiento contra el cáncer a la célula.

“Este es el primer genoma de cáncer humano que ha sido secuenciado. En el pasado siempre hemos estado buscando partes del genoma y sus mutaciones. Pero esta es la primera vez que hemos conseguido observarlo todo”, afirmó Ley a REUTERS.

La importancia que tiene este descubrimiento es que al haber identificado las mutaciones genéticas que han sido compatibles con la aparición y desarrollo de leucemia en este caso particular, los resultados podrían generalizarse e investigar el organismo de pacientes antes de la aparición de la enfermedad, para así prevenirla con tiempo y sin correr riesgos.

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Acabo de encontrar una noticia verdaderamente sorprendente. Últimamente, los genetistas nos están haciendo partícipes de descubrimientos casi increíbles desde una perspectiva tradicional. A quien le cueste creer en la ciencia, pues absténgase de una conversación con estos especialistas.

Esta vez, el descubrimiento se encuentra relacionado con los dinosaurios, más precisamente, con el Tiranosaurio, el gigantesco carnívoro de hasta 6 metros de altura y 12 de longitud, que pisó por última vez la Tierra hace unos 66 millones de años.

No nos resulta muy difícil imaginar que este espécimen podría estar lejanamente vinculado genéticamente con un caimán, por ejemplo. Sin embargo, la ciencia nos guarda un dato verdaderamente sorprendente. ¿Podrían creer que esté más estrechamente vinculado con las aves que con el cocodrilo o el lagarto?

Así es, las aves, en especial la gallina y el avestruz serían dinosaurios evolucionados y especializados. Un nuevo estudio realizado sobre la muestra de un fémur fósil ha arrojado la evidencia suficiente para probar esa afirmación.

Quién lo diría, ¿verdad?

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Este cuerpo espacial, denominado Kepler-37b, tiene unas dimensiones un poco superiores a las de la Luna y y gira alrededor de una estrella "similar" a nuestro Sol y que se encuentra en la constelación Lyra, a unos 210 años-luz de la Tierra.

La agencia espacial NASA informó del hallazgo del planeta más pequeño que gira alrededor de una estrella similar a nuestro Sol del que se tiene conocimiento, bautizado como Kepler-37b y de dimensiones "ligeramente" superiores a las de la Luna, es decir, un tercio del planeta Tierra.

Kepler-37b forma parte, a su vez, de un sistema planetario también de reciente descubrimiento, el sistema Kepler-37, alrededor de una estrella "similar" a nuestro Sol y que se encuentra en la constelación Lyra, a unos 210 años-luz de la Tierra.

Según un comunicado en la página web de la NASA, el pequeño planeta y los otros dos que forman parte de su sistema se encuentran en la denominada "zona habitable" del cosmos, es decir, aquella parte en la que se considera que podría existir agua líquida.

Aun así, los astrónomos creen que Kepler-37b no dispone de una atmósfera y que, por tanto, no puede albergar vida "como nosotros la conocemos".

La NASA recuerda que los primeros planetas descubiertos que orbitan fuera del Sistema Solar (exoplanetas) eran "gigantes" y que, a medida que ha avanzado la tecnología, planetas cada vez más pequeños han sido hallados, hasta el descubrimiento de Kepler-37b que, según la agencia, demuestra que "los exoplanetas del tamaño de la Tierra son comunes".

"El hecho de que hayamos descubierto el pequeño Kepler-37b sugiere que los planetas pequeños son comunes y deja entrever que mayores maravillas planetarias nos aguardan a medida que recopilemos y analicemos más datos", aseguró el científico de la NASA Jack Lissauer.

El equipo de investigación de la NASA responsable del hallazgo usó datos compilados por el telescopio espacial Kepler, que mide de forma continua y simultánea el brillo de más de 150.000 estrellas cada media hora.

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La sensación de cosquilleo comienza a trepar por tus fosas nasales. Los ojos se te humedecen y los pulmones se llenan de aire. Todo es inminente ya, no hay escapatoria. Inclinas la cabeza hacia atrás para tomar impulso y… ¡ATCHÚS! La lluvia de mocos, flemas y saliva se expande por doquier. Y sientes alivio tras haber estornudado.

Acto reflejo, gesto de mala educación o como prefieras llamarlo, el estornudo es de las reacciones más básicas de nuestro sistema respiratorio. Este mecanismo de defensa permite expulsar todas las impurezas que están albergadas dentro de los pulmones para así no generar infecciones dentro de dichos órganos.

Los números relativos al estornudo son altamente interesantes. La velocidad con la que se expulsa el aire de los pulmones es de entre 110 y 160 kilómetros por hora, y contamina un área de seis metros a la redonda, por lo cual nadie de los que está a tu alrededor se salva de aspirar tus mocos. Pero esta no es la única curiosidad sobre el estornudo que vale la pena compartir.

¿Sabías por qué el estornudo es proseguido de un “Jesús” o “Salud” dependiendo del país? Es que durante el papado del Papa Gregorio (540-604) la Peste asediaba a Europa, y el vicario instó a todos los fieles a acompañar el estornudo con una bendición, para que los gérmenes no se expandieran. De hecho, en inglés la convención indica que tras el estornudo viene un “bless you”, literalmente “bendición”.

Además, mientras que en la India o Pakistán se cree que un estornudo implica estar recordando a un ser querido, en Japón estornudar es señal de que alguien está hablando de uno, y en Hungría oEslovenia el estornudo se interpreta como una confirmación de Dios de que lo que se está diciendo es cierto.

Finalmente ¿sabes por qué a veces mirar la luz nos permite estornudar más fácilmente? Esto ocurre en personas que tienen alteradas las señales nerviosas, y en quienes el nervio trigémino (responsable de estos estornudos) está asociado al nervio óptico, y un sobre-estímulo del nervio óptico produce una reacción inmediata de estornudo.

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