La nave de la NASA ya orbita alrededor del planeta más grande del Sistema Solar.

La sonda Juno de la NASA, la nave impulsada por energía solar que ha viajado más lejos en el espacio, ha llegado este martes tras cinco años de viaje a la órbita de Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar, a la que dará 37 vueltas antes de estrellarse contra su superficie.

Juno, lanzada el 5 de agosto de 2011, se incorporó a la órbita del planeta hacia las 23:54 del lunes en la costa este de EE UU (03:54 GMT del martes), como estaba previsto, según informó la agencia espacial estadounidense (NASA). La nave, no tripulada y del tamaño de una cancha de baloncesto, es la primera diseñada para operar en el corazón de los cinturones de radiación de Júpiter, la primera en llegar a 2.575 kilómetros de sus nubes superiores y la que tomará las imágenes con mayor resolución vistas nunca del planeta gigante.

"Estamos allí. Estamos en órbita. Hemos conquistado Júpiter", dijo Scott Bolton, investigador principal de la NASA en el Southwest Research Institute en San Antonio, Texas. "¿Cómo funciona este universo maravilloso y cómo comenzó? Esta es una de las cosas más alucinantes de trabajar en la NASA, que recibes respuesta a estad preguntas", dijo el investigador de la agencia espacial Steven Levin.

La sonda Juno orbitará a unos 5.000 kilómetros de la superficie de Júpiter, diez veces más cerca que cualquiera de las nueve sondas que lo visitaron antes, y funcionará alimentado por paneles solares. Esta tecnología es una rareza en misiones que van más allá del cinturón de asteroides. Hasta ahora, todos los artefactos que han visitado el planeta gigante lo hicieron con plutonio-238, pero la escasez de ese elemento radiactivo, las preocupaciones de seguridad y los avances tecnológicos hicieron que la NASA se decidiese por la energía solar.

El conocimiento que recoja Juno durante los próximos 20 meses, no solo servirá para entender nuestro entorno planetario cercano. Gran parte de los planetas extrasolares descubiertos son gigantes gaseosos como Júpiter y lo que se aprenda con esta misión servirá para interpretar mejor los mundos más allá del Sistema Solar. Además, como siempre sucede con las misiones de exploración, los datos de la sonda depararán sorpresas que modificarán la imagen que tenemos del rey de los planetas.

Un planeta estrella

Júpiter no es una estrella, pero casi. Durante la etapa de formación del Sistema Solar, hace algo menos de 5.000 millones de años, actuó como un hermano egoísta y devoró los restos de gas y polvo que había dejado la formación del Sol. Así se convirtió en un planeta gigantesco, hecho de hidrógeno y helio, como las estrellas.

Ahora, tiene una masa que dobla al resto de planetas combinados y su área de influencia es inmensa. Cuenta con más de 60 lunas, como Ganímedes, mayor que Mercurio, o Europa, un mundo helado con un océano subterráneo en el que algunos consideran posible encontrar vida. Bajo las nubes de ese mundo gigante y sus tormentas descomunales se esconden muchos de los secretos del origen del Sistema Solar y en la composición de su atmósfera se puede encontrar información sobre sus migraciones, en las que pudo arrasar nuestro sistema planetario para hacerlo habitable.

Es, además, un peligroso planeta. Este mastodonte da una vuelta sobre sí mismo cada 10 horas, lo que contribuye a generar un descomunal campo magnético en el que los electrones quedan atrapados y funcionan como balas para cualquier cosa que se le acerque. Heidi Becker, ingeniero especializada en efectos de la radiación del Jet Propulsion Laboratory de la NASA ha descrito la aproximación de Juno como "visitar la parte más temible del lugar más temible... el entorno radiactivo de Júpiter que nadie ha visitado antes".


A continuación mostramos el vídeo de la NASA cuando los astronautas celebraban tan importante acontecimiento.

Fuente:http://elpais.com/elpais/2016/07/05/ciencia/1467691642_636023.html

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El Hubble Observa Fuegos Artificiales en la Galaxia "Cohete"

 El espectáculo de fuegos artificiales no solo se pueden apreciar en el cielo de la Tierra. El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha captado una espectacular exhibición de fuegos artificiales en una pequeña galaxia cercana, recordándonos que ya se aproximan los fuegos artificiales del 4 de Julio.

Una tormenta de fuego del nacimiento de estrellas está alumbrando un extremo de la diminuta galaxia Kiso 5639. La galaxia enana tiene la forma de una tortita aplanada, pero como está inclinada se asemeja a un cohete, con una cabeza ardiente y brillante, y una larga cola llena de estrellas.

Kiso 5639 es un raro ejemplo cercano de galaxias alargadas que se encuentran en abundancia en distancias más largas, donde se observa al Universo durante sus primeras épocas. Los astrónomos sugieren que el nacimiento de la frenética estrella fue provocado por la lluvia de gas intergaláctico en un lado de la galaxia mientras se desplaza por el espacio.

La galaxia Kiso 5639. Image Credit: NASA/Hubble

"Creo que Kiso 5639 es un hermoso ejemplo de lo que debe haber sido común hace mucho tiempo", consideró la investigadora principal Debra Elmegreen de Vassar College, en Poughkeepsie, Nueva York. "El pensamiento actual es que las galaxias en el Universo temprano crecían a partir de la acreación de gas de la zona circundante. Es una etapa que las galaxias, incluyendo nuestra Vía Láctea, deben pasar mientras crecen".

Las observaciones de los inicios del Universo revelan que alrededor del 10 por ciento de todas las galaxias tienen esas formas alargadas y son llamadas "renacuajos". Pero estudios del universo actual han mostrado solo algunas de este tipo inusual de galaxias, incluyendo a Kiso 5639.

El gas brillante en el cabeza de la galaxia Kiso 5639 tiene menos elementos pesados como carbono y oxígeno, que el resto de galaxias. Las estrellas tienen principalmente hidrógeno y helio, pero cocinan a elementos "pesados". Cuando las estrellas mueren, liberan sus elementos pesados y enriquecen el gas circundante.

La galaxia, situada a 82 millones de años luz de distancia, ha tomado miles de millones de años en desarrollarse debido a que ha estado a la deriva a través de un "desierto" aislado en el universo, carente de tanto gas.

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Los astronautas se preparan durante meses antes de ir al espacio. En este entrenamiento también es muy importante la alimentación, que será fundamental en periodo de tiempo que pasen en la expedición.

La NASA no solo tiene que asegurarse que la comida esté disponible, sino que debe estar llena de vitaminas útiles para mantenerse sano en el espacio. El hierro es fundamental en la dieta para no sufrir anemia. Sin embargo, en el caso de los astronautas es a la inversa, porque tienen demasiado.

Cuando estamos en el espacio, tenemos menos volumen de sangre porque se contrae. Esto implica que se puede almacenar más hierro, causando un crecimiento de este elemento en nuestro cuerpo. A causa de ello, los astronautas corren más riesgo de que sus huesos se rompan, y la recuperación es mas lenta.

Entre los alimentos que se ingieren en el espacio no hay elementos muy fuera de lo común. Comen vegetales, queso, leche en polvo… una dieta hecha por nutricionistas especializados que restringen la cantidad de hierro.

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WASP-17b es el exoplaneta o planeta extrasolar más grande que existe. Este término es utilizado para los planetas que se encuentran fuera del sistema solar.

Este planeta orbita sobre la estrella WASP-17, sí, tienen casi el mismo nombre, no es una equivocación. Estos se encuentran en la constelación de Scorpius.
WASP-17b fue descubierto el 11 de agosto del año 2009 por David R. Anderson. Este gigantesco planeta tiene 1,6 veces la masa de de Saturno y un radio que va de 1,5 a 2 veces el radio de Júpiter.

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En un segundo de tiempo la luz recorre una distancia de casi 300.000 km. La distancia que recorre un rayo de luz en todo un año se denomina año luz, y este es el equivalente a 9.461.000.000.000 km (9.461 billones de kilómetros).

Otra medida astronómica importante es el “parsec. La palabra derivade “paralaje y “segundo”. Un parsec (PS) es igual a 3,26 años luz.

Para indicar ciertas distanciasen nuestro sistema solar, normalmente se utiliza la “unidad astronómica” (UA). Es equivalente a unos 150 millones de kilómetros. Ésta es la distancia media de la Tierra al Sol.

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La vida lleva poblando nuestro planeta aproximadamente 3.500 millones de años, y aunque pueda parecer que su existencia ha seguido un proceso lineal y continuado, lo cierto es que todo lo que vemos hoy a nuestro alrededor es fruto de diversas etapas en las que se han sucedido al menos cinco grandes extinciones que, en algunos casos, se llevaron consigo la mayor parte de las especies vivas de aquel momento.
La más conocida de estas extinciones masivas es probablemente la que ocurrió hace unos 65 millones de años cuando el impacto en la península de Yucatán de uno o varios asteroides hizo desaparecer el 50% de las especies, entre ellas la mayoría de los grandes dinosaurios. Aun así, la más mortífera tuvo lugar hace unos 250 millones de años, se conoce como la Gran Mortandad del Pérmico y extinguió el 95% de las especies marinas y el 70% de las terrestres.
Analizar las causas y circunstancias de las grandes extinciones en el pasado es un elemento necesario para conocer cómo funciona la vida, cómo se adapta y evoluciona, cuál es su comportamiento ante ambientes hostiles y sobre todo, entender cuáles pueden ser las futuras amenazas que deberemos enfrentar.
Éste ha sido el objetivo de estudio de un grupo de astrobiólogos de la Universidad escocesa de St. Andrews que acaban de presentar sus conclusiones en el Congreso Nacional de la Royal Astronomical Society.
¿Y cómo será la próxima gran extinción?
Históricamente las causas de estos eventos mortales han estado ligadas a colosales cataclismos, impactos de asteroides, grandes erupciones volcánicas o incluso radiaciones altamente energéticas procedentes de supernovas. Sin embargo, y según los resultados de estos investigadores, la próxima extinción masiva podría ser mucho más silenciosa y sería una especie de lenta asfixia global.

Utilizando simulaciones computarizadas de los efectos del Sol sobre nuestro planeta, los astrobiólogos escoceses han concluido que en menos de mil millones de años, nuestra estrella será la responsable de la desaparición del CO2 necesario para la vida.


Y resulta cuando menos paradójico que sea la ausencia de CO2 la causante de una gran extinción cuando actualmente uno de los objetivos más inmediatos es precisamente disminuir la emisión de gases invernadero como el dióxido de carbono. Para entenderlo bien debemos saber que la presencia de vida en la Tierra se basa en un delicado equilibrio en el que grandes cantidades de CO2 aumentan el efecto invernadero causando el calentamiento global, pero por el contrario, una disminución radical de este gas impediría la fotosíntesis de las plantas.

Nuestro Sol será el responsable de la desaparición del CO2
Este segundo escenario es el que los científicos de St. Andrews predicen mediante sus modelos informatizados. Nuestro Sol, el mismo que ahora nos calienta y nos proporciona los elementos necesarios para la vida, se calentará hasta el extremo de eliminar el CO2 necesario para la vida vegetal… con la extinción de las plantas, el resto de especies herbívoras y posteriormente las carnívoras irán cayendo como fichas de dominó.
Esto sin contar con el aumento de las temperaturas y de las radiaciones ultravioletas que harán de la Tierra un lugar inhabitable, salvo para algunas bacterias extremófilas adaptadas a los ambientes más extremos.
Como decimos, este desolador escenario aún tardará mucho tiempo en producirse, sin embargo, conocer sus características y efectos resulta muy útil, no solo para entender las extinciones pasadas y cómo la vida se adaptó y abrió paso tras ellas, sino incluso para tener más elementos de juicio a la hora de buscar en otros planetas huellas que indiquen que en algún momento de su pasado existió vida en ellos.
Por lo demás, no deja de ser paradójico, e incluso un tanto irónico, que el mismo CO2 cuyo exceso ahora luchamos por controlar, sea uno de los factores más determinantes de la extinción de la vida en la Tierra cuando falte...

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Astronautas de la expedición 36 tomó la imagen el pasado 4 de julio.
Un miembro de la tripulación de la Estación Espacial Internacional captó unapanorámica increíble de las nubes de tormenta vistas desde el espacio.
En la foto, de la NASA, se muestran las nubes de tormenta sobre el OcéanoAtlántico cerca de las costas de Brasil y el Ecuador.
A pesar de una nave espacial rusa oculta parcialmente la masa, laspartículas de la nube de tormenta están todavía claramente visibles en la foto que fue tomada por un astronauta de la expedición 36 con una lente de50 mm, el pasado 4 de julio.
La expedición 36 fue lanzado por primera vez a finales de marzo y dio la bienvenida a tres nuevos miembros en mayo. La tripulación de seis personas incluye dosastronautas de Estados Unidos, un astronauta italiano y tres cosmonautas rusos.

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Se ha demostrado por fotografías tomadas de la superficie de nuestro satélite que cinco de las seis banderas clavadas por los astronautas permanecen décadas después en su sitio. La única que ya no sigue clavada es la que trajeron los pioneros de la misión Apollo 11, ya que fue tumbada por el módulo lunar cuando despejaba de la superficie.

Los científicos aseguran que estas banderas ya no tienen las características estrellas y barras. Lo más probable es que la radiación solar haya blanqueado los colores, por lo que ahora serán poco más que unos paños blancos atados a un mástil. Las banderas fueron fabricadas por la empresa Annin Flagmakers. Son de náilon y costaron 5,5 dólares cada una.

En la superficie terrestre, protegidas por la atmósfera, las banderas también se hubiesen desteñido tras 43 años, aunque con menor intensidad.

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Capturar un asteroide y ponerlo en órbita alrededor de la Luna para estudiarlo suena a ciencia ficción, pero la agencia espacial estadounidense (NASA) ya tiene localizados tres cuerpos celestes para esa misión que prevé completar en 2025.
Los nuevos detalles sobre este ambicioso proyecto los presentó esta semana el director de la NASA, Charles Bolden, a la Oficina de Naciones Unidas para el Espacio Exterior, en Viena, donde tuvo un encuentro con un reducido grupo de periodistas.
La NASA, aseguró, ya ha identificado tres posibles rocas espaciales que cumplen con los requisitos buscados: medir hasta 10 metros de diámetro, moverse de forma relativamente lenta y ser estable en su rotación.
El peso del asteroide que se pretende secuestrar sería de unas 500 toneladas métricas. En la tierra, el mayor avión de pasajeros del mundo, el Airbus A380, supera en poco esa masa.
Tiene que ser estable en sus rotaciones. El problema de los asteroides pequeños es que suelen ser muy inestables. Pero tenemos ya tres candidatos”, declaró Bolden, sin precisar esa selección.


El proyecto consta de dos fases, una primera, la captura con una nave robot del asteroide, a partir de 2017, y una segunda, enviar astronautas a ese cuerpo astral cuando esté en órbita alrededor de la Luna en 2025.
La misión necesitaría entre un año y 18 meses para arrastrar la roca espacial hasta la órbita de la Luna, donde la gravedad del satélite terrestre la atraparía y comenzaría a orbitar a su alrededor de forma estable durante un siglo, explicó.

”Hacer esto es materia propia de un premio Nobel”, dijo el responsable de la NASA.
Si lo ponemos alrededor de la luna tendremos un siglo para que la humanidad decida qué hacer con el asteroide”, indicó.


Esta misión representa todo un desafío, para empezar, por el desarrollo de la tecnología que la debe de hacer posible y para la que ya se han destinado en el presupuesto de Estados Unidos de 2014 unos primeros 105 millones de dólares.
La tecnología necesaria aún no se ha desarrollado. Hacemos cosas que nunca se han hecho antes, esa es nuestra seña de identidad”, sostuvo.


En concreto, es necesaria un nuevo sistema de paneles solares que ofrezca mucha más potencia al motor eléctrico de la nave que capture y arrastre el asteroide, subrayó.

Para aumentar la potencia, la nave tendría que contar con paneles solares más compactos y eficientes, entre otros aspectos.
Tenemos la intención de utilizar un sistema eléctrico de propulsión de alta potencia con energía solar para capturar y redirigir ese pequeño asteroide”, afirmó Bolden. A partir de ahí, los astronautas podrán visitarlo y regresar con muestras utilizando la nave espacial Orión”, agregó.

”
Esta misión supone un desarrollo técnico inédito, que dará lugar a nuevos descubrimientos científicos y posibilidades tecnológicas y ayudará a proteger nuestro planeta”, recalcó el experto.
El responsable de la NASA destacó que, gracias a la tecnología que se desarrolle en la misión, la humanidad estará mejor preparada para hacer frente a la amenaza de un asteroide que pueda ser un peligro para la vida en la Tierra.


En caso de funcionar el proyecto, sería la primera prueba de que la humanidad “puede interceptar un asteroide y evitar un impacto con la tierra”, declaró Bolden.
Esto permitirá impedir que nos convirtamos en dinosaurios”, agregó con ironía.
El responsable de la NASA recordó que un cuerpo astral de unos diez kilómetros de diámetro impactó hace 65 millones de años en la Tierra y causó una extinción en masa de plantas y animales, incluidos los dinosaurios.


Esta ambiciosa misión no solo supone un desafío desde el punto de vista tecnológico, sino legal, ya que capturar un cuerpo astral y manipularlo es un paso inédito en la historia de la exploración espacial.
Bolden aseguró que ha mantenido consultas con Naciones Unidas y con varios países para discutir la situación legal y los derechos sobre el uso y la propiedad del asteroide cuando se ponga en órbita alrededor de la Luna.


El tratado internacional de Naciones Unidas sobre el Espacio Exterior prohíbe de forma explícita que un Estado pueda reclamar la propiedad sobre un cuerpo celeste, ya que se los define como patrimonio común de la humanidad.

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Las diferencias observadas entre los meteoritos marcianos y las rocas examinadas por el robot explorador Spirit de la NASA sugieren que Marte tuvo una atmósfera rica en oxígeno hace 4.000 millones años, lo que quiere decir que fue mucho antes de que apareciera oxígeno en la atmósfera de la Tierra hace 2.500 millones de años.

En la Universidad de Oxford (Reino Unido) han investigado la composición de los meteoritos marcianos encontrados en la Tierra y los datos del robot explorador Spirit de la NASA, que examinó rocas de la superficie en el cráter Gusev de Marte. El hecho de que las rocas de la superficie sean cinco veces más ricas en níquel que los meteoritos les sorprendió, haciéndoles poner en duda si los meteoritos son productos volcánicos típicos del planeta rojo.

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Se trata del segundo mayor lago de Titán, una de las lunas de Saturno. La imágenes quedaron registradas durante sobrevuelo que realizó la sonda espacial Cassini de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Agencia Espacial Europea (ESA).

La sonda espacial Cassini, que orbita Saturno, logró capturar imágenes asombrosas del segundo mayor lago de Titán -una de las lunas del planeta- donde se muestra cómo diversos ríos de hidrocarburos desembocan en el Ligeia Mare, donde no hay agua sino una masa de metano y etanol líquido, con costas que se extienden por más de tres mil kilómetros.

Este es uno de los lagos que se encuentran en el polo norte del mayor satélite de Saturno. A diferencia de los terrestres no se evidencia en ellos la existencia de olas, al menos por el momento.

Los investigadores creen que estas aparecerán cuando el polo norte del satélite se acerque al solsticio de verano en 2017 y el viento sea más fuerte.

Las estimaciones sobre las velocidades del viento en la luna de Saturno varían, pero la mayor parte de los científicos coinciden en que se encuentra demasiado tranquilo como para causar olas.

La atmósfera de Titán es densa y su ciclo de metano es similar al hidrológico en la Tierra, con nubes, precipitaciones y líquido en la superficie. La temperatura en este satélite es de 180 grados bajo cero y se piensa que tiene condiciones similares a las de la Tierra antes de que surgiera la vida.

Datos de las mediciones de la rugosidad de la superficie de Ligeia Mare quedaron registrados durante sobrevuelo que realizó la sonda espacial Cassini de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Agencia Espacial Europea (ESA), el 23 de mayo último.

Las imágenes se logran por la recopilación de los ecos de pulsos de radar que Cassini envía a la superficie de Titán. El tiempo y la frecuencia de los ecos permiten crear una imagen mediante una técnica conocida como Radar de Apertura Sintética.

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¿Cuánto sabes acerca de los equinoccios realmente? ¿Sabes cuándo ocurre? ¿Qué tipo de equinoccios existen? Bueno, ¿sabes al menos qué es el equinoccio? Entonces acompáñame y contestemos éstas y muchas otras preguntas acerca de estos interesantes y tan atractivos fenómenos.

El equinoccio

Etimológicamente, el término equinoccio proviene del latín antiguo aequinoctium, el cual significa algo así como “noche igual”. Ahora bien, digamos que básicamente, el equinoccio no es más que el evento astronómico que ocurre cuando el eje de la Tierra se coloca de modo que sus dos polos están a la misma distancia del Sol.

Tiene lugar dos veces al año: sobre el 20-21 de marzo y alrededor del 22-23 de septiembre. En ese momento el centro solar se encuentra en el mismo plano del ecuador terrestre y los días y las noches tienen una duración similar.

El solsticio es otro evento astronómico de igual naturaleza.

Equinoccio de primavera y de otoño

Como sus nombres claramente lo indican, los equinoccios se producen dando comienzo a cada una de las estaciones de primavera u otoño. Para cada hemisferio el suceso tendrá lugar en fechas contrarias. Para el norte, el equinoccio primaveral es en marzo y el otoñal en septiembre; para el sur, exáctamente a la inversa. En ambos casos, el Sol cruza el ecuador celeste y se mueve hacia el sur o norte respectivamente.

Duración de días y noches

Es un mito que la duración de los días y las noches es exactamente igual durante los equinoccios. En realidad, esa longitud es casi la misma pero ello no significa que sea exactamente igual. En los lugares que están más lejos del ecuador, los días serán un poco más largos pues allí, el Sol tarda más en salir y también en ponerse.

¿Por qué cada año el equinoccio varía?

La razón por la que se produce esta variación de días se debe a los calendarios empleados. La mayoría de los países utilizan el sistema gregoriano de 365 días y 366 cuando el año es bisiesto.

Los equinoccios se retrasan 6 horas cada año y un día hacia atrás los bisiestos. Se añade este día para corregir la desviación gradual de los equinoccios durante las estaciones.

Desde tiempos inmemoriales los equinoccios han sido puntos de referencia para celebraciones y festividades, pero también para realizar observaciones astronómicas de importancia.

Bien, espero que toda esta información sobre los equinoccios te haya resultado de ayuda. ¿Qué otras cosas sabes tú acerca de estos interesantes fenómenos?

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Los cúmulos brillantes y las nebulosas del cielo nocturno del planeta Tierra a menudo son bautizados con nombres de flores o de insectos. Aunque su envergadura cubre más de 3 años luz, NGC 6302 no es una excepción. Con una temperatura superficial estimada de unos 250.000 grados, la moribunda estrella central de esta nebulosa planetaria se ha convertido excepcionalmente caliente; brillando intensamente en luz ultravioleta pero oculta a la vista directa debido a una zona densa de polvo.

Este intenso y colorido primer plano de la estrella moribunda de la nebulosa fue captado en 2009 por la Cámara de Campo Ancho 3 del Telescopio Espacial Hubble, instalada durante la última misión de servicio del transbordador al telescopio. NGC 6302 se encuentra a unos 4.000 años luz de distancia en la constelación de Escorpio.

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La superficie de Titán, la mayor luna de Saturno, se halla oculta bajo una espesa neblina que calienta la atmósfera y evita que se condense y disipe. Objeto de debate desde hace más de treinta años, se desconocía la composición de esta neblina e incluso si las moléculas que la forman se generan ahí o proceden de otras altitudes. Ahora, el análisis de un compuesto detectado recientemente en la alta atmósfera del satélite, encabezado por astrónomos del Instituto de Astrofísica de Andalucía, resuelve ambas cuestiones.

"Hace décadas se propuso que la capa de neblina de la baja atmósfera de Titán se generaba a partir de moléculas orgánicas complejas, y en 2007 se sugería que estas moléculas podían formarse en la atmósfera superior, varios cientos de kilómetros por encima de su lugar de residencia. Nuestro hallazgo de grandes cantidades de hidrocarburos aromáticos policíclicos en la alta atmósfera confirma estas hipótesis", señala Manuel López-Puertas, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía que encabeza el estudio.

Este resultado tiene que ver con el hallazgo, el pasado mes de marzo y gracias a la misión Cassini (NASA/ESA), de un componente aún no catalogado en la alta atmósfera de Titán, en una franja entre los seiscientos y los mil doscientos cincuenta kilómetros de altura y cuya existencia se manifestaba por una intensa radiación en el infrarrojo cercano (a 3,28 micras) presente en las horas diurnas del satélite.

López-Puertas y colaboradores han analizado esta señal empleando una base de datos espectroscópica de la NASA y la atribuyen a hidrocarburos aromáticos policíclicos -o PAHs, de su nombre en inglés-, un tipo de compuestos orgánicos complejos formados por cadenas de benceno. "Estos compuestos absorben los fotones ultravioleta del Sol, muy energéticos, y rápidamente redistribuyen la energía internamente y la vuelven a emitir en el infrarrojo cercano", señala el astrónomo.

Empleando un modelo de redistribución de esa energía los investigadores han conseguido explicar la señal a 3,28 micras detectada y calcular la abundancia de hidrocarburos aromáticos policíclicos presentes en la alta atmósfera de Titán, cantidad que ha resultado sorprendentemente alta, entre veinte y treinta mil PAHs por centímetro cúbico. Este resultado es coherente con el hallazgo en 2007, también por la misión Cassini, de pequeñas concentraciones de benceno y de iones positivos y negativos de composición desconocida en la alta atmósfera del satélite, que sugería que los compuestos que forman la neblina de Titán se producían varios cientos de kilómetros por encima de ella.

"Esta hipótesis implicaba la generación de grandes cantidades de especies aromáticas a gran altura -apunta López-Puertas-, y con nuestro trabajo hemos demostrado que los PAHs son la contrapartida neutra, y mucho más abundante, de las pequeñas cantidades de iones halladas en 2007. Aportamos así una evidencia clave de la composición y procedencia de la neblina de Titán", concluye.

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Utilizando el telescopio suizo Euler de 1,2 metros, instalado en el Observatorio La Silla de ESO (en Chile) un equipo de astrónomos ha descubierto un nuevo tipo de estrella variable. El descubrimiento se basó en la detección de cambios muy pequeños en el brillo de las estrellas de un cúmulo. Las observaciones revelaron propiedades anteriormente desconocidas de esas estrellas que desafían las actuales teorías y abren nuevas interrogantes sobre el origen de las variaciones.

Los suizos son merecidamente conocidos por su destreza en la creación de piezas de tecnología extremadamente precisas. Ahora, un equipo suizo del Observatorio de Ginebra, ha alcanzado una impresionante precisión utilizando un telescopio relativamente pequeño de tan solo 1,2 metros de diámetro en un programa de observación que se ha prolongado durante muchos años. Han descubierto un nuevo tipo de estrella variable midiendo las variaciones en minutos del brillo estelar.

Los nuevos resultados se basan en medidas regulares del brillo de más de tres mil estrellas del cúmulo estelar abierto NGC 3766 durante un periodo de siete años. Revela cómo 36 de estas estrellas del cúmulo siguen un patrón inusual — tienen pequeñas variaciones regulares en su brillo que suponen un 0,1% de brillo normal de las estrellas. Estas variaciones tienen periodos de entre dos y 20 horas. Las estrellas son algo más calientes y brillantes que nuestro Sol, y de no ser por estas variaciones no se distinguirían de las demás estrellas de su tipo. Este nuevo tipo de estrella variable aún no ha sido bautizado.

Este nivel de precisión en la medida es dos veces mejor que el alcanzado por estudios comparables llevados a cabo por otros telescopios — y suficiente para revelar, por sí mismo y por primera vez, esas pequeñas variaciones. “Hemos alcanzado este nivel de sensibilidad gracias a la alta calidad de las observaciones, combinada con un análisis cuidadoso de los datos”, afirma Nami Mowlavi, quien lidera el equipo de investigación, “pero también porque hemos desarrollado un extenso programa de observación que ha durado siete años. Probablemente no habría sido posible obtener tanto tiempo de observación en un telescopio de mayor tamaño”.

Se sabe que hay muchas estrellas variables o estrellas pulsantes, denominadas así porque su brillo aparente cambia con el tiempo. El modo en que cambia su brillo depende de las complejas propiedades de su interior. Este fenómeno ha permitido el desarrollo de toda una nueva rama de la astrofísica llamada asterosismología, en la que los astrónomos puede “escuchar” esas vibraciones estelares con el fin estudiar las propiedades físicas de las estrellas y llegar a saber más sobre cómo funciona su interior.

Para Sophie Saesen, miembro del equipo, “la simple existencia de este nuevo tipo de estrella variable es un reto para los astrofísicos. Los actuales modelos teóricos predicen que su luz no debería variar periódicamente, por lo que nuestros esfuerzos se centran ahora en saber más sobre el comportamiento de este nuevo y extraño tipo de estrellas”.
Pese a que aún no se conoce la razón por la que varían, hay una clave que puede resultar reveladora: algunas de las estrellas parecen rotar muy rápido. Giran a velocidades que suponen más de la mitad de su velocidad crítica, que es el umbral en el que las estrellas se vuelven inestables y lanzan material al espacio.

“En esas condiciones, el rápido giro tendrá un importante impacto en las propiedades internas, pero aún no somos capaces de modelar adecuadamente sus variaciones en la luz”, explica Mowlavi, “esperamos que nuestro descubrimiento anime a los especialistas a estudiar el tema con la esperanza de comprender el origen de estas misteriosas variaciones”.

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El fenómeno llamado Sundog, (perro sol, o sol fantasma) es el que se produce cuando el agua se congela en la parte alta de la atmosfera, generando unos pequeños cristales de seis lados, en la foto que podemos ver en la entrada se creó ese bonito anillo encima de Nueva Jersey.

Los pequeños cristales actúan como una lente en miniatura reflejando la luz del sol hasta nuestro punto de vista.

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El conocido cantante canadiense es uno de los afortunados que viajara al espacio gracias a los viajes siderales ofrecidos por la compañía Virgin Galactic.

Sera acompañado por su representante y así cumplirá una parte de su sueño, ya que el completo es dar un concierto fuera de la tierra, lo que por ahora está algo complicado, de momento se tendrá que conformar con pasar un buen rato en el espacio exterior.

El viaje se realizara en la nave SpaceShipTwo, la cual tiene una capacidad de 6 pasajeros y sus dos pilotos.

Seguro que son tantas las personas que quieren irse con él, como las que quieren que no vuelva.

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Esta foto fue tomada en Marte en el año 2012. Se trata de una panorámica que hizo el robot Curiosity, y en ella podemos apreciar una rata.

No está muy claro como ha llegado hasta allí la rata pero lo que sí podemos afirmar es que fue enviada desde La Tierra. Algunas páginas de internet indican que fue enviada por la NASA en una misión, y para evitar problemas con la asociación defensora de los derechos de los animales (PETA), lo hicieron de forma oculta. Al parecer el objetivo de la NASA era estudiar si es posible que haya vida en el Planeta Rojo.

Como dato curioso podemos destacar que esta rata se está convirtiendo en un personaje popular en internet. Tiene hasta cuenta de Twitter! Podéis seguirla en @RealMarsRat .

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En esta última semana de mayo pasará por su punto más cercano a la Tierra el asteroide 1998 QE2, por lo que la NASAha conseguido una sorprendente imagen que revela que tiene su propia luna.
Una secuencia de imágenes de radar del asteroide 1998 QE2 se obtuvo en la noche del 29 de mayo por científicos de la NASA, cuando el asteroide estaba a unos 6 millones de kilómetros de la Tierra (relativamente cerca).

Se trata de un asteroide binario en el que el cuerpo principal o primario es de aproximadamente 2,7 kilómetros de diámetro y tiene un período de rotación de menos de cuatro horas. Una estimación dada para el tamaño de su luna es de aproximadamente 600 metros de ancho.

La resolución de estas imágenes iniciales de 1998 QE2 es de aproximadamente 75 metros por pixel. Se espera que la resolución sea mayor en imágenes más cercanas que se publicarán en los próximos días.

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l administrador jefe de la NASA, Charles Bolden, ha señalado, en su comparecencia en la Comisión de Ciencias en el Congreso de Estados Unidos, que solo cabe rezar si un asteroide se dirigiera a Nueva York.

El administrador jefe de la NASA, Charles Bolden, ha señalado, en su comparecencia en la Comisión de Ciencias en el Congreso de Estados Unidos, que solo cabe rezar si un asteroide se dirigiera a Nueva York. Un asteroide de unos 17 metros de diámetro explotó el pasado 15 de febrero sobre Chelyabinsk, Rusia, generando ondas de choque que rompieron ventanas y dañaron edificios. Más de 1.500 personas resultaron heridas.

Más tarde, ese mismo día, un asteroide más grande descubierto el año pasado pasó a solo 27.681 kilometros de la Tierra, más cerca que los satélites de telecomunicaciones que rodean el planeta. Para Bolden, estos eventos "sirven como prueba de que vivimos en un sistema solar activo, con objetos potencialmente peligrosos que pasan por nuestro vecindario con una frecuencia sorprendente".

"Un asteroide de un kilómetro o más, probablemente podría acabar con la civilización"

"Tuvimos la suerte de que los acontecimientos del mes pasado fueran simplemente una coincidencia interesante en lugar de una catástrofe", dijo el presidente del Comité, Lamar Smith, republicano de Texas, quien convocó la audiencia para saber qué se está haciendo y cuánto dinero se necesita para proteger mejor el planeta.

La NASA ha encontrado y sigue de cerca un 95 por ciento de los objetos más grandes que vuelan cerca de la Tierra, los que tienen 1 kilómetro o más de diámetro. "Un asteroide de ese tamaño, de un kilómetro o más grande, probablemente podría acabar con la civilización", dijo John Holdren, asesor científico de la Casa Blanca, a los legisladores en la misma audiencia.

Potenciales asesinos de ciudades
Sin embargo, sólo se conoce aproximadamente el 10 por ciento de una estimación de 10.000 potenciales asteroides "asesinos de ciudades", aquellos con un diámetro de 50 metros, añadió Holdren. En promedio, se estima que los objetos de ese tamaño llegan a la Tierra alrededor de una vez cada 1.000 años. "A partir de la información que tenemos, no sabemos de ningún asteroide que amenace la población de los Estados Unidos", dijo Bolden. "Pero si viene en tres semanas, recen".

Además de la intensificación de sus esfuerzos de vigilancia y la creación de alianzas internacionales, la NASA está considerando el desarrollo de tecnologías para desviar un objeto que puede estar en un curso de colisión con la Tierra.

El asteroide que explotó sobre Rusia el mes pasado fue el objeto más grande que chocó con la atmósfera de la Tierra desde el evento de Tunguska en 1908, cuando un asteroide o un cometa explotó sobre Siberia, arrasando 80 millones de árboles en más de 2.150 kilómetros cuadrados.

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